Prévenir et contrôler l’anxiété de séparation chez les chiens
La plupart d’entre nous aiment tendrement leur chien et ont la chance de recevoir le même degré d’affection en retour. Cette société d’admiration mutuelle explique en grande partie pourquoi tant de personnes choisissent d’avoir des chiens dans leur famille. Mais, comme dans la plupart des relations, le temps passé à l’écart est une composante normale et nécessaire. Les chiens sont des créatures extrêmement sociales. Si l’on ajoute à cela que le chien de compagnie typique passe la majeure partie de son temps avec un petit groupe de personnes (sa famille), il n’est pas surprenant qu’il faille faire des efforts pour s’assurer que votre chien reste calme lorsqu’il est laissé seul. Malheureusement, de nombreux chiens souffrent d’un certain degré d’anxiété de séparation. Il peut s’agir d’un chien qui vous suit partout dans la maison et qui est légèrement angoissé lorsqu’il est laissé seul, ou d’un chien qui est essentiellement un « chien velcro », incapable de vous quitter ne serait-ce qu’un instant, et qui est extrêmement anxieux lorsque vous partez. Cette anxiété peut entraîner des comportements destructeurs tels que des mordillements inappropriés, des souillures de la maison, des aboiements excessifs et même des comportements d’automutilation (comme le fait de mordiller sa propre fourrure et sa propre peau, ce qui crée des irritations et des zones à vif). L’anxiété de séparation peut être déchirante et frustrante car vous êtes témoin de la souffrance de votre chien et vous essayez de gérer les plaintes potentielles des voisins ou du propriétaire. Elle peut également porter gravement atteinte au lien entre le chien et l’homme et aboutir au bannissement du chien du foyer ou à sa remise à un refuge.
Dans certains cas, les problèmes de séparation sont simplement dus au fait que le chien souffre d’ennui et devient destructeur (mastication inappropriée, aboiement excessif, etc.). Chaque cas de véritable problème de séparation est unique. Mais, en règle générale, certains ou tous les éléments suivants sont susceptibles d’être observés lorsqu’un problème de séparation existe :
-Le chien semble être angoissé par les signes de votre départ (comme éteindre les lumières, prendre les clés ou un manteau).
-Le chien aboie excessivement tout au long de la journée, le plus souvent immédiatement après votre départ et/ou juste avant votre retour.
-Le chien salive excessivement avant et pendant votre absence.
-Le chien est peu enclin à manger ou à jouer avec ses jouets préférés en votre absence.
-Le chien est destructeur dans la maison lorsque vous partez et peut concentrer ce comportement destructeur près des zones de sortie comme les fenêtres et les portes.
-Le chien est très excité, au point d’être stressé, lorsque vous rentrez à la maison.
-Le chien vous suit constamment dans la maison.
-Le chien demande votre attention en vous sautant dessus, en gémissant, en aboyant, en se frottant au museau et/ou en grattant vos jambes.
-Le chien fait ses besoins de manière inappropriée dans la maison lorsque vous partez.
-Le chien ne mâche des objets inappropriés que lorsque vous partez.
Aider un chien à surmonter les problèmes de séparation peut être un défi. Le fait que de nombreuses personnes jouent par inadvertance un rôle important dans le développement et l’aggravation de ce problème n’est pas le moindre. Si certains chiens sont génétiquement plus enclins à souffrir de problèmes de séparation, les chiens à qui l’on n’a pas appris à passer du temps seuls au cours de leurs premiers mois de formation en souffriront certainement plus gravement. En tant que créatures sociales orientées vers le groupe, les chiens doivent commencer à apprendre à passer du temps seuls calmement dès qu’ils rejoignent leur nouvelle famille. L’absence de mesures préventives précoces est un moyen sûr de mettre le chien en situation d’échec à cet égard. Comme pour tous les problèmes de comportement, il est plus facile de prévenir que de guérir. Par conséquent, si vous venez d’accueillir un nouveau chien dans votre foyer ou si vous prévoyez de le faire bientôt, veillez à aider votre chien à apprendre à passer du temps calmement seul, de manière régulière et quotidienne, en utilisant tout ou partie des suggestions présentées ci-dessous.
Si votre chien souffre déjà d’un certain degré d’anxiété de séparation, l’un des premiers obstacles à surmonter pour l’aider avec succès est de réaliser que votre chien compte sur vous pour montrer la voie et faire le nécessaire pour l’aider. À court terme, il faudra peut-être un certain temps à votre chien pour s’habituer à certains des outils et des nouvelles routines quotidiennes que vous mettez en place. Mais si vous ne respectez pas un plan par culpabilité ou par bonté mal placée, votre chien et vous-même continuerez à souffrir. Respirez donc profondément alors que vous vous efforcez de mettre votre chien sur une nouvelle voie pour qu’il puisse passer du temps seul, calmement et en toute sécurité. En fonction de la gravité des problèmes de votre chien, vous devez prévoir une adhésion stricte à certaines ou à toutes les directives suivantes pendant un minimum de 3 à 6 mois. Lorsque vous êtes sûr que votre chien peut supporter un relâchement des règles, vous pouvez progressivement réduire l’utilisation de certaines d’entre elles. Cependant, veillez à ne pas revenir à vos anciennes habitudes d’interaction avec votre chien, qui pourraient avoir causé ou exacerbé le problème. Dans la plupart des cas, il est conseillé d’opter pour la prudence et d’aider votre chien à conserver sa nouvelle capacité à passer du temps seul en maintenant le cap.
1. Saluez et partez en douceur : Peu d’amis sont susceptibles de nous accueillir avec le même enthousiasme que nos chiens. Un corps frétillant, une queue qui remue et des cris d’excitation sont sûrs de faire sentir à la plupart des parents d’animaux que leur compagnon canin leur manque et les aime vraiment. Cependant, chaque fois que vous entrez dans votre maison et interagissez avec votre chien alors qu’il est en pleine fête de l’amour, vous renforcez ou récompensez votre chien pour l’expression exagérée de son bonheur de vous voir, mais aussi pour son soulagement d’être sans vous. Ce faisant, le temps passé sans vous sera certainement plus difficile à supporter pour votre chien (surtout pour ceux qui ont une prédisposition aux problèmes de séparation) la prochaine fois que vous partirez, ne serait-ce que parce qu’il doit passer une partie de son temps à attendre avec impatience la « fête de l’amour » qui aura lieu lorsque vous passerez la porte.
Lorsque vous rentrez chez vous, passez les cinq premières minutes à ignorer votre chien. Ne lui parlez pas, ne le caressez pas, ne lui parlez pas et ne le regardez même pas dans les yeux. Cela peut sembler extrême, mais l’anxiété de séparation peut être un problème extrême et nécessite un amour doux, mais dur pour le résoudre. Ne craignez pas de blesser les sentiments de votre chien. Vos efforts visent à faire tout ce que vous pouvez pour protéger les sentiments de votre chien. C’est-à-dire faire en sorte qu’il ne soit pas écrasé, anxieux et peut-être même paniqué lorsque vous n’êtes pas là.
Il en va de même pour les départs. Pas besoin de faire traîner les choses en longueur. Donnez simplement à votre chien des jouets à mâcher remplis de nourriture à des moments aléatoires avant votre départ (c’est-à-dire parfois 30 minutes avant, d’autres fois 15 ou 5 minutes avant), installez-les dans la zone de confinement à long terme choisie (plus d’informations à ce sujet ci-dessous) et partez. Si vous faites beaucoup d’histoires en partant, il y a de fortes chances que votre chien détecte votre comportement intense et réagisse en conséquence pour un chien qui a des problèmes de séparation. Considérez que quitter la maison n’est pas différent de quitter une pièce. Vous n’essayeriez pas de « réconforter » votre chien dans cette dernière, alors ne le faites pas dans la première.
2. Choisissez un endroit spécial pour votre chien : Tout comme nos chiens ont des bols spéciaux pour la nourriture et l’eau, des jouets spéciaux pour jouer et une nourriture spéciale, ils devraient également avoir un endroit spécial dans la maison où ils peuvent se détendre et profiter des repas et des jouets, et finalement du temps seul. Le choix d’un endroit dépend d’un certain nombre de facteurs, notamment la taille, l’âge et le tempérament de votre chien, ainsi que la durée des départs prévus. Dans certains cas, une cage de taille appropriée est un bon choix. Pour d’autres chiens, une pièce à l’épreuve des chiots ou un parc d’exercice fera l’affaire. Quel que soit le type de confinement que vous choisissez, considérez qu’il s’agit d’un endroit où votre chien passera du temps seul pour un certain nombre de raisons. Tout d’abord, il sera protégé autant que possible contre tout danger pour lui-même ou pour votre maison. Ensuite, si vous lui donnez ses repas à cet endroit, que vous lui offrez des jouets à rembourrer et que vous le faites se reposer à cet endroit pendant de nombreuses courtes périodes (de 5 à 60 minutes) tout au long de la journée lorsque vous êtes à la maison, votre chien s’habituera à se reposer seul et à s’occuper avec des choses qu’il aime. Votre chien peut se sentir isolé lorsqu’il passe du temps dans cette zone pour la première fois. Alors, soyez bref et rappelez-vous que la répétition est la clé pour développer les muscles d’apprentissage autant que les muscles physiques. Ainsi, plus vous offrez à votre chien la possibilité de se reposer ici lorsque vous êtes à la maison (pendant que vous mangez, que vous êtes devant l’ordinateur, que vous lisez, etc.), plus vous lui donnez l’occasion de s’entraîner à passer du temps seul lorsque vous êtes à la maison, afin qu’il soit mieux préparé à passer du temps seul lorsque vous n’êtes pas là. Lorsque vous allez laisser votre chien sortir de cette zone, restez calme et vaquez tranquillement à vos occupations. De cette façon, vous ne renforcerez pas par inadvertance l’excitation de votre chien à quitter cette aire de repos.
3. Pratiquez l’attache en laisse : Comme pour l’aménagement d’un endroit spécial où votre chien peut se détendre, manger et jouer avec des jouets, l’utilisation d’une laisse pour attacher votre chien à des objets stables à proximité de vous lorsque vous êtes là pour le surveiller est un moyen progressif de l’habituer à ne pas pouvoir avoir un contact physique et visuel constant avec vous. Commencez avec votre chien aussi près que vous le jugez nécessaire pour qu’il soit calme et à l’aise et, au cours de quelques semaines, augmentez progressivement la distance qui le sépare de vous. Assurez-vous d’offrir à votre chien quelque chose d’attrayant avec lequel il peut jouer (des jouets à rembourrer, des bâtons de soie dentaire et des bâtons de plastique sont des options), afin qu’il soit moins préoccupé par l’absence de contact avec vous. Il est surprenant de constater que cette technique simple et douce, qui consiste à habituer progressivement votre chien à passer du temps seul lorsque vous êtes à la maison avec lui, afin qu’il soit plus à même de gérer le temps passé seul lorsque vous n’êtes pas là, est l’un des outils de prévention et de contrôle de l’anxiété de séparation que les parents d’animaux semblent avoir le plus de mal à appliquer. Il semble que le problème soit qu’après avoir passé la journée à l’école ou au travail et avoir été éloignés de leur chien, les gens pensent qu’il faut empêcher le chien d’avoir un accès illimité à eux lorsqu’ils sont à la maison. Bien que le but ultime soit d’avoir un chien qui puisse se promener librement, calmement et en toute sécurité dans votre maison, que vous soyez à la maison ou non, considérez à quel point il est difficile pour un chien de passer d’un extrême à l’autre, plutôt que de se familiariser progressivement avec quelque chose. C’est-à-dire que vous êtes à la maison et qu’il vous suit partout en permanence, puis vous partez ! Cette approche s’oppose à l’utilisation d’outils de gestion tels que l’attache en laisse, qui permet à votre chien d’apprendre progressivement à s’éloigner de vous et à rester calme et serein lorsque vous partez.
4. Répondez aux besoins de votre chien, mais pas quand il vous le demande : Gâtez votre chien avec beaucoup d’amour. Mais évitez de le faire lorsque votre chien l’exige. Ignorez les comportements de recherche d’attention tels que les sauts, les griffes et les coups de patte, les gémissements, les aboiements et les coups de museau. Oui, certains de ces comportements peuvent être très mignons, mais laisser votre chien apprendre qu’il peut obtenir votre attention à chaque fois qu’il la demande est un moyen sûr de rendre les moments où vous n’êtes pas disponible pour votre chien plus difficiles à gérer. Il suffit d’ignorer votre chien, de vous détourner ou de vous lever et d’attendre que votre chien cesse d’être exigeant. Ensuite, demandez-lui de faire quelque chose de positif pour attirer votre attention. Certains dresseurs appellent cela le programme « Nothing in Life for Free » (NILFF). Demandez à votre chien de faire quelque chose pour vous en échange de chaque chose que vous faites pour lui. Un chien qui s’assoit, se couche, répond à un appel ou tout autre comportement que votre chien apprend à faire à votre demande peut être échangé contre une promenade, un grattement derrière l’oreille ou une friandise.
5. Fournissez des sorties pour l’énergie mentale et physique : L’un des éléments clés de la prévention et du contrôle des problèmes de comportement consiste à fournir aux chiens des moyens adéquats de dépenser leur énorme énergie mentale et physique. Bien sûr, chaque chien est différent et la quantité exacte d’exercice idéale dépend d’un certain nombre de facteurs, dont l’âge, la santé et le tempérament du chien. Mais, pour la plupart des chiens en bonne santé, en plus de nombreuses promenades pour faire ses besoins, ils ont besoin d’au moins une heure d’activité physique. Si votre chien est particulièrement énergique, s’il s’agit d’un chiot ou d’un adolescent, il est probable qu’il ait besoin de plus d’une heure. Il peut s’agir d’une marche rapide ou d’une course, ou encore de séances d’entraînement et de jeux qui incorporent beaucoup de mouvements. Il est tout aussi important de fournir à votre chien des sorties pour son énergie mentale. Un chien qui a couru pendant une heure et qui rentre à la maison où il n’y a rien à faire est voué à l’échec car il ne dormira sûrement pas le reste de la journée. Dans ce cas, sa nature investigatrice le conduira probablement à des problèmes (mastication inappropriée, creusement, aboiement, etc.) à moins que vous ne lui donniez quelque chose d’approprié sur lequel se concentrer. La variété est le sel de la vie, alors assurez-vous de fournir autant d’occasions d’enrichissement uniques que possible. Offrez-lui de nouvelles interactions sociales lorsque c’est approprié, la possibilité de découvrir de nouvelles images, de nouveaux sons et de nouvelles odeurs, ainsi qu’un accès à une rotation de jouets d’enrichissement. Voici quelques bonnes options : Busy Buddy Twist n- Treats, les os stérilisés blancs de Gimborn, les Bob-a-Lots, les Buster Cubes, les Roll-a-Treats et les jouets Tux. Vous pouvez les offrir à votre chien dans son aire de repos ou lorsque vous le tenez en laisse et que vous le surveillez. En donnant à votre chien ses repas à partir d’une variété de jouets comme ceux-ci, vous lui permettez de « chasser » sa nourriture d’une manière sûre, constructive et qui consomme de l’énergie à l’intérieur de la maison.
6. Repérez les signaux de départ qui déclenchent l’anxiété de votre chien : Les chiens sont experts dans la détection de ce qui, pour les humains, peut être incroyablement subtil. Essayez de repérer les éléments qui semblent déclencher l’anxiété de votre chien au moment de votre départ afin de le désensibiliser. Il peut s’agir de choses comme mettre vos chaussures, regarder ou prendre votre manteau ou vos clés, ou commencer à tendre la main vers la porte d’entrée. Essayez de répéter ces comportements plusieurs fois dans la journée lorsque vous n’avez pas l’intention de partir et associez-les à la distribution de quelques friandises préférées de votre chien sur le sol. Au début, votre chien peut déjà être trop anxieux pour manger la nourriture. Mais, à force de répétitions, il devrait être capable de se détendre suffisamment pour apprécier les délicieuses friandises et, finalement, faire une association positive entre ces signaux de départ et quelque chose de bon.
7. Pratiquez de brèves absences : En plus de vous entraîner à être séparé de vous lorsque vous êtes à la maison (en étant attaché à des distances de plus en plus grandes et en passant du temps dans son aire de repos spéciale), vous devriez également vous entraîner à quitter la maison pour des périodes extrêmement brèves chaque fois que vous êtes à la maison afin que votre chien ait de nombreuses occasions de se désensibiliser à ce qui sera désormais une partie très normale et répétitive de sa journée. Ainsi, au lieu d’attendre de votre chien qu’il gère une grande absence chaque jour, puis une exposition prolongée à votre présence lorsque vous êtes à la maison, vous l’aidez à comprendre que les absences sont le plus souvent de très courtes durées et qu’elles ne sont pas une source d’inquiétude majeure. Chaque fois que vous passez la porte et que vous la refermez, vous augmentez potentiellement les chances que votre chien soit capable de gérer des absences de plus en plus fréquentes.
8. Envisagez l’aide de calmants : Il existe un certain nombre d’aides à l’apaisement disponibles chez les détaillants d’animaux de compagnie locaux et en ligne qui peuvent vous aider à aider votre chien à surmonter ses problèmes d’anxiété de séparation. Le Dog Appeasing Pheremone (DAP) est une phéromone synthétique qui imite la phéromone naturelle qu’une chienne en lactation émet pour se calmer et calmer ses petits. Elle est disponible sous la forme d’une prise murale, d’un spray à utiliser près de l’aire de repos du chien et d’un collier. Il existe également des remèdes homéopathiques tels que les essences de fleurs de Bach Rescue Remedy. Dans certains cas d’anxiété de séparation extrême, les vétérinaires et les comportementalistes vétérinaires peuvent prescrire un médicament tel que Clomicalm. Cependant, toutes ces aides doivent être utilisées en conjonction avec un programme comprenant des outils de gestion, une désensibilisation et un contre-conditionnement afin d’avoir un impact bénéfique éventuel.
Le processus de résolution des problèmes de séparation peut être une tâche intimidante. Il est donc conseillé de faire appel à un entraîneur expérimenté qui adopte une approche douce et positive. Il peut vous aider à élaborer un plan détaillé et spécifique basé sur le tempérament particulier de votre chien, la gravité de l’angoisse de séparation et votre routine quotidienne.