Entraînement du chien de recherche à la traîne
Lorsque l’on entraîne un chien pour qu’il devienne un véritable chien suiveur dans le domaine de la recherche et du sauvetage, il faut bien comprendre que l’on n’entraîne PAS pour obtenir un titre A.K.C.. Souvent, l’obtention d’un titre A.K.C. n’a rien à voir avec le suivi d’une odeur humaine, mais plutôt avec le respect des exigences que le maître-chien impose à son chien. De plus, la motivation est généralement constituée de morceaux de hot-dogs posés sur la piste par la personne qui « pose » la piste.
Une personne qui entraîne un chien au pistage doit d’abord apprendre la théorie de l’odeur et des radeaux de peau, à savoir qu’un être humain laisse constamment tomber des cellules de peau et que ces cellules forment un « radeau » qui dérive avec le vent et tombe au sol lorsque la personne se déplace. C’est cette traînée de cellules de peau que le chien traqueur doit être entraîné à suivre. La façon dont les cellules cutanées se déposent sur la végétation ou la surface environnante et l’endroit où elles se déposent détermineront comment et où le chien suiveur localisera l’odeur. La durée pendant laquelle l’odeur peut être captée par le chien dépend de la qualité du dressage et des capacités naturelles du chien, ainsi que des effets du temps sur le sentier. L’autre condition pour réussir le dressage d’un chien suiveur est que le maître-chien motive le chien pour qu’il ne s’écarte en aucune circonstance de la piste.
Une personne qui entraîne un chien pour un titre de pistage n’est pas concernée par le scénario de vie ou de mort d’une véritable « mission » de recherche, mais plutôt par l’obtention d’un titre, qui ne peut être obtenu qu’en suivant une « piste » prescrite qui a été tracée d’une manière spécifique pour le chien. L’entraînement pour ce titre implique souvent l’utilisation de morceaux de hot-dogs posés sur la piste de l’homme, ce qui encourage le chien à suivre les empreintes exactes des pieds sur le sol.
Une personne qui entraîne un chien en vue de sa certification en tant que « chien suiveur » dans le domaine de la recherche et du sauvetage reconnaît que le chien DOIT être motivé pour suivre la trace des radeaux de peau jusqu’à la source. La nourriture, si elle est utilisée, doit être limitée à une récompense après que la piste a été correctement suivie. La formation du chien traqueur doit être axée sur la mise en place de nombreux scénarios différents et l’utilisation de nombreuses « victimes » différentes, tout en reconnaissant que la tâche du maître-chien est d’apprendre à reconnaître la façon dont le chien lit la piste et de l’entraîner à identifier correctement la piste par la discrimination olfactive.
La meilleure motivation est sans aucun doute le désir profond de retrouver un être humain et la vieille référence de ce type de motivation est le « chiot fugueur » qui a servi de base à la formation des chiens de recherche pendant de nombreuses années. La différence entre la formation d’un chien de recherche en milieu sauvage et celle d’un chien de pistage par discrimination olfactive réside simplement dans le fait que l’exposition du chien aux odeurs aériennes est limitée autant que possible au cours de sa formation initiale. La tâche de l’homme consiste à apprendre à « lire » le chien, à découvrir comment le vent transporte et distribue les cellules de peau et, enfin et surtout, à motiver le chien tout au long de la formation pour qu’il veuille suivre la piste jusqu’à sa source.